상어 부캉이 행방불명 소식에 북항의 약속이 보였다
얼마 전 부산 북항 친수공원에 사람들이 모인 사진을 봤다. 시선이 향한 곳은 바다 풍경도, 새로 만든 시설도 아니었다. 수로를 헤엄치는 상어 한 마리였다. 시민들은 북항에서 이름을 따 ‘부캉이’라고 불렀고, 그 이름은 금세 공원보다 유명해졌다. 그런데 10월 23일 오전 목격된 뒤 모습을 드러내지 않자 ‘상어 부캉이 행방불명’이라는 말이 돌기 시작했다. 반가운 구경거리였던 존재가 보이지 않게 되자, 북항을 바라보는 사람들의 질문도 달라졌다.
상어 한 마리가 공원의 이름을 알렸다
부캉이가 북항 친수공원 수로에서 처음 발견된 날은 9월 18일이다. 처음부터 관광 자원으로 환영받은 것은 아니다. 사람이 오가는 공원에 큰 상어가 나타났으니 안전 안내와 퇴치 시도가 먼저 나왔다. 그런데 시민들은 수로 곁에 서서 상어가 나타나기를 기다렸다. 누군가는 사진을 올리고, 누군가는 잘 보이는 자리를 알려줬다. 공원이 마련한 행사가 아니라 예상 밖의 목격 경험이 사람들을 움직인 셈이다.
연합뉴스에 따르면 평소 휴일 방문객이 약 2천 명이던 공원에 부캉이가 등장한 뒤 하루 수만 명이 찾았다. 10월 21일 보도 당시 누적 방문객은 160만 명을 넘었다. 이 숫자를 모두 부캉이만 보러 온 사람으로 해석할 수는 없다. 다만 상어의 등장 전후로 북항에 쏠린 관심의 크기는 보여준다. 공원 주변 상점에도 손님이 늘었다는 보도가 이어졌다. 우연히 찾아온 동물이 지역에 강한 방문 동기를 만든 것이다.
브랜드 기획을 하다 보면 사람들에게 장소의 이름을 기억시키려고 많은 시간과 비용을 쓴다. 부캉이에게는 그 과정이 거꾸로 일어났다. 시민이 먼저 이름을 붙이고, 목격담을 나누고, 다시 가볼 이유를 만들었다. 부산시설공단도 ‘부캉이’라는 이름을 홍보에 쓰기 시작했다. 이 관심은 잘 설계한 캠페인의 성과라기보다, 예상 못 한 사건을 시민들이 자기 이야기로 받아들인 결과에 가깝다.
인기가 커지자 서로 다른 기대가 생겼다
부캉이를 보고 싶은 사람과 부캉이가 수로를 떠나야 한다고 보는 사람의 마음은 모두 이해된다. 가까이서 상어를 보는 경험은 드물다. 반면 좁은 수로에 오래 머무는 것이 상어에게 좋은지는 별개의 문제다. 실제로 부캉이의 주둥이에서 상처가 관찰됐고, 관계 기관은 수온이 낮아지면 건강에 부담이 생길 수 있다고 봤다. 시민의 즐거움이 커질수록 동물의 상태를 더 주의 깊게 살펴야 하는 상황이었다.
국립수산과학원은 부캉이를 흑상어 암컷으로 확인했다. 당국은 바깥 바다로 보내기 위해 여러 차례 유도 작업을 벌였고, 10월 21일 세 번째 작업 끝에 수로 밖으로 내보냈다. 하지만 부캉이는 다시 수로 쪽으로 돌아왔다. 사람 눈에는 이야기를 더 흥미롭게 만드는 장면이다. 현장에서는 이동 경로와 차단막, 상어의 상태를 다시 판단해야 하는 장면이기도 했다.
이 지점에서 북항이 사람들에게 건네는 약속이 선명해진다. ‘이곳에 오면 부캉이를 볼 수 있다’는 기대는 상어의 움직임에 달려 있어 지킬 수 없다. 공원이 실제로 책임질 수 있는 약속은 방문객이 안전하게 머물고, 야생동물이 불필요한 자극을 덜 받으며, 문제가 생기면 상황을 정확히 알리는 일이다. 인기 있는 장면을 오래 붙잡고 싶은 마음보다 그 약속을 앞세우는 판단이 필요했다.
보이지 않는다는 사실과 떠났다는 추측
10월 23일 오전 8시 무렵 목격된 뒤 부캉이는 한동안 관찰되지 않았다. 같은 날 북항 친수공원 인근 바다에서는 기름띠가 발견돼 해경이 방제 작업을 벌였다. 두 사건의 시점이 겹치니 기름 때문에 부캉이가 사라졌다는 이야기가 나오기 쉽다. 그러나 기름 유출이 이동에 영향을 줬는지는 확인되지 않았다. 24일 보도에서도 관계 기관은 수중에 머물거나 바깥 바다로 움직였을 가능성을 열어뒀다.
‘행방불명’은 걱정을 잘 담는 말이지만, 현재 확인된 사실을 넘어서기 쉽다. 수면 위에서 보이지 않는다고 곧바로 위험에 빠졌다고 할 수 없고, 반대로 무사히 먼바다로 갔다고 단정할 수도 없다. 특히 상어의 이동은 관람객이 지켜보는 수면만으로 판단하기 어렵다. 국립수산과학원 등의 관찰 결과가 더 쌓여야 부캉이의 행방을 말할 수 있다.
이럴 때 지역의 신뢰를 지키는 방식은 확신에 찬 이야기보다 날짜가 붙은 관찰 기록이다. 언제 어디서 봤는지, 기름띠는 어느 구역에서 발견됐는지, 확인되지 않은 부분은 무엇인지 분명히 말하는 것이다. 현장을 걱정하며 지켜보는 사람들에게 필요한 정보도 바로 그런 것이다.
부캉이가 남긴 관심을 어떻게 이어갈까
부캉이의 인기가 커지자 이름을 활용한 상품과 관광 콘텐츠 이야기도 나왔다. 국회 국정감사에서는 시민들이 붙인 이름을 제삼자가 상표로 출원한 문제까지 거론됐다. 관심이 경제적 가치로 이어지는 순간, 누구의 이름이고 누가 사용할 수 있는지라는 질문이 따라온 것이다. 급하게 기념품부터 만들었다면 북항에 대한 호감이 그대로 이어졌을지는 의문이다.
부캉이는 북항을 알리기 위해 초청된 마스코트가 아니다. 나타난 것도, 머문 것도, 다시 보이지 않게 된 것도 기획자가 통제할 수 없었다. 그래서 이번 이야기가 더 오래 남는다. 우연이 사람을 모을 수는 있지만, 그다음에 어떤 장소로 기억될지는 사람의 결정에 달려 있기 때문이다.
나는 북항이 부캉이를 ‘계속 볼 수 있었던 곳’보다 ‘상어가 머무는 동안 사람과 동물의 안전을 함께 고민한 곳’으로 기억되면 좋겠다. 부캉이의 행방을 기다리는 지금도 그 선택은 진행 중이다.
